tubular bells
(Virgin Records, 25 mai 1973)
La gestation de Tubular Bells a commencé alors que Mike Oldfield n'était qu'un adolescent. Alors que son activité musicale était liée au groupe The Whole World de Kevin Ayers, le jeune musicien britannique compose sa propre musique avec l'espoir de l'enregistrer un jour.
En 1971, Ayers lui a donné un magnétophone et grâce à cela, il a pu enregistrer une démo avec laquelle il a visité certaines maisons de disques, mais il n'a reçu que des refus en raison du manque apparent de commercialité du projet. Aujourd'hui, nous savons que ces entreprises n'ont pas su évaluer la viabilité économique de la proposition, la valeur artistique de la musique d'Oldfield ou la capacité de la société de son temps à apprécier une musique d'une telle complexité.
Le projet a été suspendu pendant un an pendant qu'Oldfield travaillait comme musicien de session dans un nouveau studio d'enregistrement près d'Oxford. Le studio, appelé The Manor, appartenait à Richard Branson, un jeune entrepreneur qui dirigeait également un magasin de disques au centre de Londres. Lorsque l'introverti Oldfield s'est rapproché de Tom Newman, l'ingénieur du son de The Manor, il lui a montré la démo. Newman a été tellement impressionné qu'il a convaincu Branson et son partenaire, Simon Draper, de mener à bien le projet. Ce qu'ils ne soupçonnaient pas tous, c'est qu'ils soutenaient la réalisation de l'une des œuvres les plus influentes de l'histoire de la musique contemporaine.
Au début, Branson a essayé de trouver une maison de disques qui croirait au projet. N'y parvenant pas, il décide de publier lui-même l'album, qui deviendra le premier de la société Virgin Records.
Mike Oldfield a enregistré Tubular Bells à une vitesse vertigineuse. Bien qu'il n'ait eu que quelques moments disponibles sur le calendrier de production de The Manor, il lui a fallu une seule semaine pour enregistrer la première partie de l'album. Aujourd'hui, nous pouvons écouter une partie du matériel de cette époque sur des portails de streaming, comme les démos originales ou un premier mix méconnu de Tubular Bells de 1972.
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Oldfield avait pensé à un titre possible pour son premier album : Opus One, mais par hasard en rassemblant les instruments que John Cale avait utilisés pour un enregistrement, Oldfield remarqua des cloches tubulaires et décida de les incorporer dans son projet. Logiquement, l'album a fini par prendre le nom de ces instruments à percussion.
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Mike Oldfield avait besoin d'un grand nombre d'instruments pour enregistrer Tubular Bells et il en joua lui-même plusieurs : piano à queue, honky tonk, orgues Farfisa, Hammond et Lowrey, guitares électriques, acoustiques et classiques, basse électrique, mandoline, flageolet et percussions (concert timbales, cloches tubulaires, glockenspiel, etc.) ont également contribué son frère Terry et Jon Field aux flûtes, sa sœur Sally et Mundy Ellis au chant, Lindsay Cooper à la contrebasse et Steve Broughton à la batterie. . A noter particulièrement la participation de la musicienne et comédienne Vivian Stanshall en tant que "maître de cérémonies" à la fin de la première partie. Les ingénieurs du son étaient Tom Newman et Simon Heyworth, et la pochette, rendue emblématique par le logo de la cloche pliée, était l'œuvre de Trevor Key.
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Tubular Bells est sorti le 25 mai 1973 et Richard Branson voulait faire une grande campagne promotionnelle, mais à sa grande surprise, Mike Oldfield n'était pas du tout intéressé à s'impliquer. Il a refusé de partir en tournée et a seulement promis de donner un concert de présentation. C'est alors que Branson a commencé à comprendre la personnalité complexe du musicien. Cependant, le concert a eu lieu le 25 juin au Queen Elizabeth Hall, un lieu où se tiennent souvent des concerts de musique classique. Actuellement, vous pouvez écouter un enregistrement sur Youtube.
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Mike Oldfield a quitté (même s'il serait peut-être préférable de dire fui) Londres avec son partenaire et la voiture Bentley que Branson lui avait donnée en paiement du concert. Ils se sont rendus en voiture dans une maison du Herefordshire, près de la frontière galloise, juste en face d'une montagne appelée Hergest Ridge. Dans cette maison, qui existe toujours et qui porte le nom de The Beacon, Oldfield a écrit les pages suivantes de son histoire. Vous pouvez les lire ici.
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Toujours en 1973, Oldfield revient pour enregistrer en direct, cette fois sans public, la première partie de Tubular Bells pour l'émission 2nd House de la BBC. Il avait pour cela la plupart des musiciens qui avaient joué avec lui au Queen Elisabeth Hall : les guitaristes Mick Taylor des Rolling Stones, Steve Hillage, Fred Frith, le percussionniste Pierre Moerlen, Tom Newman et Terry Oldfield, entre autres.
Le journaliste musical John Peel s'est déclaré enthousiasmé par la musique de Mike Oldfield. Lors de sa grande émission dans le programme de radio Top Gear le 29 mai 1973de la BBC , il a joué l'intégralité du disque, s'exclamant que Tubular Bells était "l'un des LP les plus impressionnants que j'ai jamais eu la chance de passer à la radio".
La promotion de Tubular Bells s'est poursuivie sans la participation de notre musicien. David Bedford, un ami d'Oldfield à l'époque de The Whole World, a arrangé le disque pour guitare et orchestre. Avec l'interprétation du Royal Philharmonic Orchestra et la participation de guitaristes invités, tels que Steve Hillage et Andy Summers, il part en tournée en Grande-Bretagne. À la suite de cette initiative, l'album The Orchestral Tubular Bells a été publié en 1975 sous la direction de David Bedford, avec Mike Oldfield interprétant la partie de guitare principale.
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Mais l'anecdote la plus marquante de la promotion « accessoire » de l'album est sans doute l'inclusion de certains de ses fragments dans la bande originale du film d'horreur L'Exorciste (William Friedkin, 1973). Sans la permission d'Oldfield, Tubular Bells est apparu aux côtés de compositions d'auteurs tels que K. Penderecki, A. Webern et J. Nitzsche. Tout cela lui a valu de remporter le 17e Grammy Award (1974) de la meilleure composition instrumentale. En fait, la séquence d'ouverture de Tubular Bells Intro est devenue "la musique de l'Exorciste" et a grandement influencé la composition de la musique des films d'horreur. Oldfield lui-même a expliqué, dans des interviews ultérieures, que lorsqu'il a découvert que sa musique avait été utilisée pour un film d'horreur, cela ne l'a pas amusé et qu'il a reçu le prix avex indifférence.
Après le concert au Queen Elisabeth Hall, Mike Oldfield a quitté la scène, au moins pour interpréter sa musique. Ce n'est qu'en 1979, lors de la tournée de son quatrième album solo, Incantations, que le musicien de Reading interprète à nouveau Tubular Bells en public. La tournée Incantations n'a pas fait de profit, mais les pertes financières des concerts (environ 1 million de livres sterling) ont été compensées par les ventes du disque live qui résume la tournée, Exposed (1979).
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Il est vrai que les deux premiers concerts de cette tournée ont eu lieu à Barcelone, plus précisément au Palau Municipal d'Esports les 31 mars et 1er avril 1979 et les deux suivants à Madrid. Le promoteur des concerts était Gay & Company, propriété de Gay Mercader. Nous avons la chance que le programme TVE Musical Express, dirigé par Àngel Casas, ait pu interviewer Mike Oldfield et enregistré un concert privé de la tournée Incantations dans les installations de Televisión Española. Barcelone et Madrid sont donc des villes importantes dans l'histoire de Tubular Bells, même si elles le sont indirectement.
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Alors qu'il semblait que Tubular Bells ne donnerait pas plus de nouvelles que les multiples suites publiées plus tard par Mike Oldfield, et qui à notre avis devraient être séparées de l'original (sauf pour le nouvel enregistrement de 2003 ou le nouveau mix numérique de 2009), Mike Oldfield a été appelé à participer à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012 en jouant Tubular Bells. La partie qui correspondait à cet album était un hommage au National Health Service, ainsi qu'à la littérature de jeunesse. Oldfield a réalisé tous les arrangements musicaux nécessaires pour adapter sa musique aux besoins de la scène, ce dont il sera plus tard très fier. Pour l'anecdote, il faut dire qu'aux côtés de notre musicien, son fils Luke a également participé à la cérémonie en jouant de la guitare acoustique.
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Tubular Bells s'est actuellement vendu à plus de quinze millions d'exemplaires dans le monde et Mike Oldfield travaille, comme il l'a lui-même déclaré il y a des années, sur une quatrième suite.
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Texte : Xavier Alern