MIKE OLDFIELD
Michael Gordon Oldfield est né à Reading (comté de Berkshire, Angleterre) le 15 mai 1953, le plus jeune de trois frères et sœurs. Raymond, son père, était médecin et Maureen, sa mère, infirmière. Ses frères ont également développé d'importantes carrières musicales. Terry Oldfield est flûtiste et compositeur de musique de film, tandis que Sally Oldfield a été une chanteuse pop de premier plan dans les années 70 et 80.
Mike a fait preuve d'un talent musical incroyable dès son plus jeune âge. À l'âge de 12 ans, il jouait déjà de la musique folklorique dans les pubs de Reading et à 16 ans, il était l'un des guitaristes les plus en vue de la scène acoustique londonienne, suivant les traces de John Renbourn et Bert Jansch. Précisément à cet âge, il forme le duo The Sallyangie avec sa soeur Sally, sortant un album intitulé Children of the Sun (1968), et deux autres singles en 1969 et 1972, tous sortis par le label Transanlantic.
Suite à l'expérience de The Sallyangie, Mike a commencé à jouer de la basse et de la guitare électrique dans un nouveau groupe formé par l'ancien membre de Soft Machine, Kevin Ayers. Dans le groupe, appelé The Whole World, Mike s'est fait des amis importants qui collaboreront avec lui dans les années suivantes, comme le pianiste, compositeur et chef d'orchestre d'avant-garde David Bedford, le batteur William Murray et la chanteuse Britget St. John. Avec le groupe de Kevin Ayers, il enregistre deux albums : Shooting at the Moon (1970) et Whatevershebringswesing (1971). Après une courte tournée, Ayers a dissous le groupe sans qu'aucun ressentiment ne subsiste entre eux pour ce fait.
À l'époque, Ayers et Oldfield partageaient un appartement à Londres. Avec des remords d'avoir dissous le groupe, Ayers a donné au jeune Oldfield un magnétophone pour qu'il puisse enregistrer les compositions qu'il faisait enfermé dans sa chambre. À l'époque, Mike Oldfield suivait avec beaucoup d'intérêt la carrière de Terry Riley, un compositeur d'avant-garde qui expérimentait les synthétiseurs. Il semble que A Rainbow in the Curved Air, ainsi que la musique de J. S. Bach, aient servi d'inspiration au jeune Oldfield pour la conception des premières mesures de Tubular Bells.
​
Nous avons brièvement expliqué la période biographique entre 1971 et 1973 sur la page Tubular Bells.
​
Après avoir enregistré Tubular Bells, Mike Oldfield, à seulement vingt ans, se retire dans les montagnes. Fatigué par la genèse de sa première grande œuvre, il a envie de se reposer, de piloter des maquettes d'avions et d'aller toucher (et boire) les pubs de Kington. Il devient un habitué de l'ancien Penrhos Court Hotel, où il rencontre quelques musiciens locaux, dont la flûtiste Leslie Penning, spécialiste de la musique médiévale.
Alors que Mike Oldfield avait besoin d'une pause après la sortie de son premier album, Virgin Records avait besoin d'autre chose. Richard Branson a rendu visite à Oldfield au The Beacon et, lui présentant un orgue Farfisa, a fait pression sur lui pour qu'il enregistre un nouveau disque. C'est ainsi que Hergest Ridge (1974) est né, inspiré par l'environnement rural du Herefordshire et plus précisément par la montagne homonyme qui s'élevait devant sa maison, faisant la frontière entre l'Angleterre et le Pays de Galles.
Mike Oldfield n'a jamais été tout à fait satisfait de ce deuxième disque. Il s'est lassé de l'enregistrer au The Manor avec Tom Newman et il est devenu désespéré parce qu'il n'aimait pas vraiment les idées qui lui étaient venues. En fait, c'est l'un des albums qu'il a le moins joué en live et qu'il a essayé de "fixer" le plus en le mixant encore et encore.
​
D'autre part, le contraste esthétique entre Hergest Ridge et Tubular Bells est énorme. Oldfield a dit un jour que "... si Tubular Bells était le son de la ville, Hergest Ridge était le son de la montagne."
​
La réception du disque était irrégulière. Tout le monde voulait un deuxième grand chef-d'œuvre, et Hergest Ridge a déçu certains critiques musicaux. Mais il a été bien accueilli par le public, atteignant la première position des ventes au Royaume-Uni, déplaçant Tubular Bells au deuxième rang. Malgré tout, il s'agit sans aucun doute aujourd'hui d'une de ses œuvres canoniques, très appréciée de ses fans.
​
L'année suivante, Mike Oldfield a travaillé dur sur son troisième album. Agacé par les mauvaises critiques d'Hergest Ridge, il demanda à Richard Branson de faire venir chez lui un studio d'enregistrement complet afin qu'il puisse l'utiliser à sa guise. Dit et fait, il a installé le studio dans une chambre de The Beacon. Plus tôt dans l'année, sa mère était décédée et Mike a pensé à un disque à consonance "celtique" comme un hommage aux origines irlandaises de sa mère née à Dublin.
​
Mike Oldfield s'est entouré de musiciens très divers et a rempli son troisième album d'instruments surprenants issus de traditions musicales aussi diverses que le rock, la musique classique, le folklore grec, la musique celtique irlandaise ou les percussions africaines. A la demande de notre musicien, la chanteuse irlandaise Clodagh Simonds a écrit quelques couplets en gaélique où le mot Amadàn (fou, stupide) est apparu. Oldfield aimait tellement ce mot qu'il l'a adapté comme titre de l'album, qui s'appellera finalement Ommadawn (1975). Mike Oldfield a déclaré qu'il avait travaillé à la fois sur Ommadawn et Tubular Bells, et qu'en fait c'est l'un des albums dont il se sent le plus satisfait. Certaines enquêtes révèlent que pour la majorité de ses followers, c'est le meilleur album de sa carrière avec ses débuts.
Le succès critique et commercial d'Ommadawn a été instantané et a donné à Mike Oldfield une réputation incontestée de jeune génie musical. Tout cela lui a valu une période de tranquillité dont il a profité pour déménager. Cette année-là, il cherchait une grande maison pour construire son propre atelier, et il la trouva dans une petite ville appelée Bisley, dans le comté de Gloucestershire. Le manoir, du XVIe siècle, s'appelle Througham Slad, et dans le grenier à foin, il a installé un studio d'enregistrement de première classe.
En 1976, la compilation Boxed est publiée, avec de nouveaux mix des trois premiers albums et un album de collaborations avec ses amis David Bedford et Leslie Penning. Cette même année et l'année suivante, il travaille à l'enregistrement et à la production, dans son propre studio, d'albums d'autres artistes tels que Pierre Moerlen ou Pekka Pohjola.
Oldfield n'a également jamais cessé de produire du nouveau matériel. Chaque année, il publie quelques singles avec des arrangements de musiques différentes, en particulier des chansons traditionnelles, mais c'était l'année 1978, trois ans s'étaient écoulés depuis Ommadawn, et ses fans réclamaient un nouvel album.
Ce que ses fans ne savaient pas, c'est que Mike Oldfield était profondément déprimé. Fumeur et buveur compulsif, il souffrait des conséquences de la consommation de LSD de ses jours londoniens et présentait généralement un tableau psychologique inquiétant. Bien qu'il ait commencé à travailler sur un nouveau disque avec Tom Newman, il n'avait pas été satisfait des résultats. C'est alors qu'il a décidé de subir différents traitements, une sorte de thérapie de choc appelée exégèse étant particulièrement pertinente, qui consistait grosso modo en une simulation de renaissance en groupe. Il semble que cette thérapie ait fonctionné, du moins au début, et Oldfield a changé du jour au lendemain : il s'est coupé les cheveux et s'est rasé, offrant une image très étudiée. Il a donné des interviews, il était rigolo et drôle... et il est même apparu nu sur la couverture d'un magazine ! rien à voir avec ce jeune homme introverti qui vivait isolé à la campagne entouré d'instruments et d'animaux.
​
Richard Branson était ravi. En quelques mois, Mike Oldfield avait annoncé la sortie de son quatrième album, cette fois double, et le début d'une tournée européenne pour promouvoir l'album. Pour la réalisation de l'album, qui s'intitulera Incantations (1978), Oldfield délaisse des heures d'essais en studio et recherche un son complètement différent de celui des albums précédents, avec la participation d'un petit orchestre et une esthétique minimaliste qui apporte le rapproche de la musique de Philip Glass ou de Michael Nyman.
Incantations clôt, à notre avis, la première phase de création du compositeur de Reading. C'est pourquoi nous arrêtons ici cette brève revue biographique. Mike Oldfield a actuellement 69 ans et vit aux Bahamas avec certains de ses enfants et petits-enfants. Bien qu'il ait assuré qu'il travaillait sur la quatrième partie de Tubular Bells, il ne semble vraiment pas avoir beaucoup d'intérêt à poursuivre sa carrière musicale. Au cours des quatorze dernières années, il n'a sorti que deux albums, et le dernier date de 2017. Depuis lors, rien de sa vie n'est sorti, se cachant dans le mystère comme il l'a fait à d'autres occasions. Qui sait s'il ne nous réserve pas une surprise pour 2023. Espérons-le !
​
Si vous voulez en savoir plus, nous vous encourageons à regarder le documentaire de la BBC The Mike Oldfield Story et à lire Changeling : The Autobiography of Mike Oldfield pour compléter son histoire.
​
Texte de Xavier Alern